明日8月22日（月）から28日（日）まで、世界最高峰の大会・世界選手権が開催される。64選手が出場する男子シングルスを筆頭に、ワールドツアーに比べ、ビッグドローなのが特徴。王座にたどり着くまで技術だけでなく、心身のたくましさを要求される。
男子シングルスは桃田賢斗が登場！
初日、男子シングルスは日本代表の全４選手が登場。第２シードに就く日本のエース桃田賢斗（WR２位）はリノ・ムノズ（メキシコ・WR82位）と対戦する。
実力差が予想され、以前なら強い警戒は必要なかったかもしれないが、東京五輪で予選リーグ敗退、今年、ワールドツアーで初戦敗退を重ねている桃田にとっては、大事な立ち上がりになるだろう。
初戦を前に、桃田は「自分のできることを一つひとつやるだけ」と自分のプレーに徹する思いを明かしており、まず１回戦でいい流れを作っていきたい。
大熱戦になりそうなのは、2016年の全日本チャンピオン・西本拳太（WR21位）と前回大会銅メダルを獲得したアンダース・アントンセン（デンマーク・WR３位）の顔合わせだ。
西本のキレのいいスマッシュが、高いレベルで攻守に優れたアントンセンにどこまで通じるか。下剋上が起きやすい初戦だけに、６連敗中の西本には、サポーターの声をバックに奮起してもらいたい。
このほか日本からは、東京五輪代表の常山幹太（WR14位）がタイのシットヒコム・タンマシン（WR33位）、次期エースと見られている奈良岡功大（WR31位）は、ウクライナのダヌィーロ・ボスニック（WR98位）を迎え討つ。コート内を動き回る元気なプレーに期待したい。
女子シングルスは大堀彩が初戦突破を狙う
女子シングルスには、左腕のスマッシャー・大堀彩（WR27位）が、ベトナムのグエン・トゥイ・リン（WR60位）と対戦する。25歳の大堀は前回大会では初戦で散り、「すべて劣っていた」と悔し涙を流しただけに、今回こその思いで挑む。
勢いのある若手選手が見られる一戦にも注目したい。中国の韓悦（WR22位）は、数々の世界チャンピオンを生んできた世界ジュニア選手権の2017年銀メダリスト。頂点へと突き進みたい22歳は、フランスのチー・シュェフェイ（WR43位）に圧倒的な強さを見せつける可能性がある。台風の目になりそうな存在を目撃してほしい。
岡村洋輝／小野寺雅之と竹内義憲／松居圭一郎が男子ダブルス１回戦に出場
前回の世界選手権でうれしいベスト８を果たした竹内義憲／松居圭一郎（WR34位）は、韓国の姜珉赫／金載煥（WR65位）と対戦する。
この韓国ペアは、世界ランキングこそ高くないが、いま韓国チームがもっとも力を入れている。23歳の姜珉赫は2017年の世界ジュニアで銅メダルを獲得した実力者でもある。世界65位という数字以上に手強い相手だが、無事突破して、前回大会準々決勝で敗れた日本の保木卓朗／小林優吾への挑戦権をつかみたいところだ。
前回１回戦敗退の岡村洋輝／小野寺雅之（WR52位）はインドのマヌ・アットリ／B. スミース・レッディ（WR57位）と２回戦進出を争う。実力が伯仲しているだけに、勝負強さを発揮して次戦にコマを進めてほしい。
成長著しい中国ペアに注目
女子ダブルスに出場する日本の４ペアは、組み合わせにより２回戦からの登場となる。日本ペアの強力なライバルに成長しそうな中国の劉玄炫／夏玉婷（WR24位）のプレーを見てほしい。
２人は2018年の世界ジュニア選手権女王で、世界トップレベルの豪打を放つ。３回戦まで勝ち進めば、日本の永原和可那／松本麻佑（WR５位）を苦しめそうな勢いだ。
銅メダリストの山下恭平／篠谷菜留が混合ダブルス１回戦に
１回戦初日、日本から混合ダブルスに登場するのは、前回大会、銅メダルを獲得した山下恭平／篠谷菜留（WR29位）だ。フランスのウィリアム・ヴィルガー／アンネ・トラン（WR55位）の挑戦を受ける２人は、挑戦者の思いを忘れず、声を出して向かっていってもらいたい。パリ五輪出場を目指す２人の今大会への意気込みが見物だ。
『写真：BADMINTON PHOTO／日本バドミントン協会／T.KITAGAWA』
『PHOTO：BADMINTON PHOTO／NBA 2022／T.KITAGAWA』